創業95周年を迎えた銀座・花椿通りの「月光荘画材店」（中央区銀座8、TEL 03-3572-5605）で8月8日、年に1度の公募展「月光荘ムーンライト展」が始まる。

1階の販売スペースには、スケッチブックやバッグがぎっしり並ぶ

　月光荘は1917（大正6）年、橋本兵蔵さんが新宿で創業。橋本さんが「20歳位だった」当時は「アートといえばフランスだった」時代といい、画家たちは絵の具を船便で輸入していた。もともと「色彩感覚が強かった」橋本さんは、苦労する画家たちに向けて「画材で困らないように」との思いで同店を立ち上げ、絵の具やパレットなどの画材を自分たちで開発していった。

　橋本さんは当時、画家や役者や歌手や文筆家などが集まるサロンに通っていた。店名はサロンで親交のあった与謝野鉄幹・晶子夫妻が命名。月光荘商品のトレードマークになっている「ホルン」は、「ヨーロッパの貴族は、狩りではホルンの音色で状況を伝え合った」ことから、「月光荘が友を呼び、多くの人が集まる場所になれば」との思いを込めた。

　1940（昭和15）年には世界の標準色ルリの青「コバルトブルー」の技法を発見し、純国産第1号の絵の具を誕生させた。その後、新色「コバルト・バイオレット・ピンク（月光荘ピンク）」を発明。1971（昭和46）年の世界油絵具コンクールで1位を受賞し、当時の仏・ルモンド紙はこの受賞を、「フランス以外の国で生まれた奇跡」と報じたという。

　銀座へは第二次世界大戦後に移転。以降、施設の老朽化などを理由に銀座7丁目～6丁目かいわいを点々とし、現在の場所へ移転したのは2008年5月。レンガ造りのファサードが特徴で、手前に地下1階への入り口が、作品を飾るショーウインドーを横切ると1階入り口がある。店主は橋本さんの実子・日比ななせさんが受け継ぐ。

　1階店内には絵の具、バッグ、スケッチブックなど、同店の主力商品がぎっしりと並ぶ。中でも人気の商品はスケッチブックで、長辺が18センチから45センチまでの6種を6色で展開。映画などにも使われ、「月光荘のスケッチブックを小脇に抱えて歩く」のがはやった時代もあった。

　地下1階は、封筒・便せん・はがきなど「手紙回り」の商品を並べる販売スペースと、オーガニックコーヒーを出す喫茶スペース、作品展示のスペースで構成。喫茶スペースでは「買ったはがきに自分の色を付けて、ここから誰かへ手紙を出してもらえれば」との思いからポストや切手なども用意する。

　同店以外にも、「金春湯」のある金春ビル4階など、近隣で4つのギャラリーを運営。同店地下と金春ビルで8日から始まる公募展は、日比さんが「若い人が自分の作品を発表し、人に見られたり他人と比べてみたりする場になれば」との思いで開催。今年はプロからセミプロ、アマチュアまで約300組の平面、立体作品を一堂に紹介する。8月14日まで。

　店には幼稚園児から90歳以上の人までが足を運び、趣味で絵を描く人、プロの画家、音楽家、小説家など客層は幅広い。「（創業95年だが）店は時代の動きを見ながら毎日変わっていくもの」と日比さん。「少しでも良質な画材を届け、クリエーティブな活動をしている全ての人にとって、『今日は月光荘に行ってみよう』と思ってもらえるような店であり続けたい」と話す。

　営業時間は11時～19時。